역사가 흐르는 덕유산 계곡에 발 담그고

무주에 들러서 구천동 계곡을 둘러보지 않았다 한다면 시쳇말로 팥소가 빠진 찐방을 먹었다고 해도 틀린 말이 아니다. 설천면 소천리에 있는 라제통문(羅濟通門), 즉 신라와 백제의 경계관문이었던 석굴문에서부터 시작되는 구천동 33경은 깨끗한 계곡과 울창한 원시림으로 감탄이 절로 나오는 절경을 이루고 있다. 산타는 것은 딱 질색이라는 분들을 위해(?) 12경까지는 드라이브코스로 즐길 수 있으니 너무 낙담하지 말자. 하지만 아무리 산행이 싫다해도 12경까지 구경하고 난 후라면 나머지 11개 광경을 보고 싶어 덕유산 자락으로 발길을 옮기는 자신을 보게 될지도 모른다.

장대한 덕유산이 구천동 계곡만으로 유명할리는 없다. 곳곳에 자동차로 쉽게 찾아갈 수 있는 명소들이 널렸다. 칠연계곡과 칠연폭포도 그중 한 곳. 칠연계곡은 구천동계곡과는 다르게 쭉쭉 뻗은 적송이 잘 발달되어 있어 발길을 땔 때 마다 소나무 향기가 은은하게 풍겨온다. 칠연계곡 갈림길에서 칠연폭포 방향으로 오르면 한 도사의 신선이 되기 위한 각고의 노력이 전설로 내려오는 7단의 폭포가 장관을 이루고 있다. 하지만 이렇게 아름다운 자연 속에 그럴 듯하면서 식상한 전설만이 내려오는 것은 아니다.

아름다운 풍경 이면에는 안타까운 역사도 서려 있다. 칠연폭포로 향하는 칠연계곡의 초입에는 한말(韓末) 일본군과 싸우다 순국한 의병들의 무덤인 칠연의총이 있다. 1907년 한일신협약(韓日新協約)이 체결되어 우리나라 군대가 해산되자 시위대 출신 군인들이 전국 각지에 흩어져 의병대를 조직하게 된다. 무주 지방에서는 신명선(申明善)이 덕유산을 거점으로 의병을 모집하여 무주·장수·순창·용담(龍潭)·거창 등지에서 활약했는데, 1908년 4월 칠연계곡 송정골에서 휴식을 취하던 중 일본군의 기습으로 150여 명의 의병들이 전사하고 만다. 시간이 흘러 1969년, 계곡 근처에 묻혀 있던 유해를 주민들이 수습하고 묘역을 만들어 칠연의총(七淵義塚)이라 이름을 붙였고 지금은 전라북도 기념물 제27호로 지정되었다.
곳곳에 아름다운 풍경과 무구한 역사가 살아 숨쉬는 무주, 초여름 여행지로 이만한 곳이 또 있을까?

여행 길잡이
볼거리
무주는 곳곳에 아름다운 비경을 숨겨두고 있다. 덕유산 외에도 가을이면 단풍으로 물든 모습이 여인의 치마같다고 하여 이름이 붙여진 적상산이 있으며 봄이면 진달래 능선으로 붉게 물드는 민주지산도 유명하다. 문의/ 무주군 문화관광과 063-320-2546

먹을거리
칠연계곡의 진입로 중간에 위치한 용추폭포가든(063-322-0838)을 찾으면 정성이 가득담긴 토속의 맛을 만날 수 있다. 2만원대의 버섯전골과 불낙전골은 저렴한 가격으로 4인이 즐겨도 넉넉하다. 밑반찬만으로 식사를 끝낼 수 있을 정도로 음식이 맛깔나다. 무주의 토속음식은 어죽. 민물고기 특유의 비린내는 제거되고 맛이 담박하다. 내도리입구의 섬마을식당(063-322-2799), 무주읍의 금강식당(063-322-0979), 큰손식당(063-322-3605) 등이 유명하다.

가는 길
반디랜드: 무주IC에서 무주방향으로 달리다가 무주군청이 나오면 무주군청 앞 다리에서 태권도 공원쪽으로 13km 이동하면 반디랜드가 나온다.
구천동계곡:무주IC에서 무주읍내를 거쳐 37번 국도를 따라 설천방향으로 이동하여 설천면을 지나 구천동 방면으로 가면 바로 구천동계곡 1경인 라제통문이 보인다.
칠연계곡: 덕유산IC를 빠져나와 우회전한 다음 죽천삼거리에서 좌회전(칠연계곡방향)직진 한 후 용추교가 보이는 곳에서 칠연계곡방향으로 우회전하면 된다.